Domingo, 23 de octubre, El (Lynchburg) News & Advance publicamos el siguiente artículo de opinión de Lee Francis, Gerente de Comunicaciones de Virginia LCV y ex residente del condado de Nelson, centrado en el impacto perjudicial del Oleoducto del Atlántico Medio en las tierras protegidas.
Francis: Las tierras de Virginia no deberían sufrir por el bien del oleoducto
Por Lee Francis
En 1997, mi familia se mudó a la comunidad de Nelson County, en las montañas Blue Ridge, desde el sur de Virginia. Yo estaba por entrar a octavo grado en ese momento, pero aún recuerdo el drástico cambio del paisaje con una sensación de asombro.
Atrás quedaron las perezosas hileras de hojas de tabaco y los cobertizos de secado desgastados por el sol y deformados. En cambio, las brumosas crestas de las montañas se alzaban desde tierras de cultivo prístinas, altas caras de roca expuestas bordeaban los sinuosos caminos rurales y arroyos caudalosos alimentados por manantiales caían sobre piedras bien erosionadas.
Aunque no nací allí, el condado de Nelson es mi hogar. Es un lugar verdaderamente hermoso, único y rústico, lleno de algunas de las personas más amables y genuinas que jamás conocerás.
Lamentablemente, este lugar al que llamo hogar ha estado bajo una sombra constante en forma del propuesto oleoducto Atlantic Coast Pipeline, que dividiría cientos de millas de terrenos privados a través de Virginia. Hoy, carteles azules con “NO AL OLEODUCTO” en letras blancas salpican el mismo paisaje escénico del que me enamoré hace tantos años, reflejando una batalla en curso por el alma de Nelson.
Según lo propuesto, el ACP entraría en el condado de Nelson bajo el Blue Ridge Parkway cerca de Wintergreen y atravesaría el condado, saliendo cerca de Wingina. Pero bajo una alternativa de ruta reciente que ahora está pasando por el proceso formal de alcance bajo la Comisión Federal Reguladora de Energía, este oleoducto de 42 pulgadas dividiría Elk Hill, una segunda gran servidumbre de conservación en el condado de Nelson, lo que eleva a 11 el número de terrenos protegidos por la Virginia Outdoors Foundation que se verían perturbados para obtener ganancias de una corporación con fines de lucro.
VOF, un organismo político de Virginia, expresó recientemente sus objeciones a la FERC sobre esta última ruta, señalando que Elk Hill se encuentra tanto en el Registro de Lugares Emblemáticos de Virginia como en el Registro Nacional de Lugares Históricos y es también una propiedad que contribuye al Distrito Rural Histórico del Río South Rockfish, establecido este verano.
Dominion se ha ofrecido a canjear otras tierras para compensar la invasión de Elk Hill y la finca Saunders cerca de Wheelers Cove, así como otras nueve servidumbres en los condados de Augusta, Bath y Highland. Pero esta oferta es irrelevante.
Cuando un propietario acepta voluntariamente preservar sus tierras a perpetuidad mediante una servidumbre de conservación, toma una decisión legalmente vinculante de no desarrollar su propiedad, un compromiso para mantener su tierra tal como está a fin de garantizar su integridad y preservación a largo plazo.
Una ruta de oleoducto a través de cualquier servidumbre viola este compromiso y va en contra del espíritu mismo en el que la tierra fue reservada para la conservación. Sin importar cuánta tierra ofrezca Dominion a cambio, su ruta de oleoducto dejará una cicatriz permanente en las propiedades afectadas, sin mencionar caminos de acceso permanentes y otra infraestructura artificial que alterará para siempre el paisaje.
A nivel estatal, VOF posee cerca de 4.000 servidumbres, que equivalen a 780.000 acres de tierra conservada. De ese total, 12.400 acres (49 servidumbres) han sido preservados a perpetuidad solo en el condado de Nelson.
Las acciones de Dominion amenazan con socavar estos esfuerzos. Si un propietario está interesado en colocar una servidumbre de conservación en su propiedad solo para ver que una corporación con fines de lucro puede hacer lo que quiera con ella cuando surja la oportunidad, ¿qué tipo de mensaje envía eso?
Los inconvenientes de este proyecto son muchos: mayor dependencia de combustibles fósiles en los años venideros (y los impactos del cambio climático que esto conlleva), la destrucción y devastación de tierras y hábitats naturales, y el riesgo continuo para las comunidades locales, negocios y propietarios de viviendas.
Cuando a esto le sumamos la infracción de acuerdos legalmente vinculantes destinados a preservar el espacio abierto único y valioso de Virginia, los argumentos para seguir adelante con este proyecto se desmoronan.
Synapse Energy Economics concluyó recientemente que nuestra infraestructura de gas natural existente es suficiente para satisfacer la demanda actual y futura. Está claro que el propósito principal del ACP es facilitar el acceso del gas natural al mercado de exportación a expensas de los virginianos.
Estamos en un momento crucial en la forma en que generamos y distribuimos energía. En todo el país, los precios de las fuentes renovables como la eólica y la solar continúan disminuyendo, mientras que los beneficios económicos, de salud pública y de seguridad pública de avanzar estas tecnologías aumentan.
Las áreas naturales, las tierras de cultivo y las tierras históricas y culturales de Virginia son irremplazables y no deberían sufrir por el avance de un plan que solo profundizará nuestra dependencia de una fuente de energía finita y del monopolio con fines de lucro que la quema.
Lee Francis es gerente de comunicaciones de la Virginia League of Conservation Voters y es egresado en 2002 de la Nelson County High School. Contáctalo en lfrancis@valcv.org.